我国叉车的发展经历了三个阶段。

　　第一阶段，从建国开始到1978年，是中国叉车业的起源阶段。

　　其标志性事件有：1953年上海生产了首台非机动搬运车；在1958年的大跃进中，沈阳电工机器厂研制了仿苏的1.5吨电动平衡重式叉车；大连叉车总厂（原大连锻造厂）研制了首台5吨的由解放汽车改装的内燃平衡重式叉车；上世纪60年代后，上海交通装卸机器厂研制了首台3吨内燃平衡重式叉车；山西机器厂研制出了首台1吨平衡重式汽油叉车。这些成果，点燃了中国叉车行业的星星之火。

　　第二阶段，1978～2000年，是中国叉车行业规范和发展的阶段。

　　这一阶段全国的叉车产量在1万～3万台之间，也有少量的出口。2000年，出口0.48亿美元，进口0.92亿美元，逆差大约0.44亿美元。这是我国叉车行业向国外同行学习和叉车制造技术飞跃发展的时期，也是大量人才成长的时期，为今后叉车行业厚积薄发奠定了坚实的基础。

　　这一阶段的主要代表性事件有：

　　一是，原机械部工程农机司在国家层面上实施了行业归口管理；在技术管理方面，由原机械部起重所内部成立叉车设计研究室，作为全国叉车技术开发归口部门；在质量管理方面，成立了原机械部工程机械军用改装车试验场，并在试验场内成立了叉车检测研究室，作为叉车产品质量和试验检测的归口部门；在学术研究方面，由原机械部直属的宝鸡叉车厂设立的《叉车技术》杂志编辑部，成为叉车行业唯一的内部学术刊物；在标准制定方面，由原机械部统一领导，叉车行业由起重所牵头，参考原苏联和国内汽车行业的标准，凝聚行业集体智慧，首次编制了三个标准：JB2390-1978《0.5-10吨平衡重式叉车 基本参数》、JB2391-1978《0.5-10吨平衡重式叉车技术条件》、JB3300-1983《0.5-10吨平衡重式叉车试验方法》（目前这三个标准已进行了三次修订，但仍在使用）。

　　二是，根据以上三个标准，在原机械部的领导下，由起重所叉车设计室牵头，组织行业进行了第一次叉车统型设计，绘制了1吨、2吨、3吨、5吨四个吨位级的平衡重式叉车的统图并发布推广，为在全国实现规范化配套奠定了技术基础。

　　三是，2000年叉车列入了国家生产许可证管理目录。

　　四是，在原机械部的领导下，由试验场牵头，在1983年和1989年进行了两次全国内燃叉车行业的集中考核，评出了杭叉CPC30（3吨）和原北京叉车总厂的CPCD10（1吨）型叉车为国家优质产品，另有5个企业的相关产品获得了部优产品。通过行评，查找问题并不断改进，整个叉车行业的产品质量有了大幅提高。

　　五是，在原机械部的领导下，开始技术引进，1981年北京叉车总厂、大连叉车总厂引进了三菱技术；1985年安徽合力、宝鸡叉车引进了TCM 技术。

　　六是，主要零部件配套，1987年上钢三厂专门为叉车行业开模并轧制了14号、16号门架C形异型钢。根据日本技术，叉车行业的门架型钢由CC型改为焊接的CJ型；为了提高3吨叉车的动力性，应杭叉的要求，新昌发动机总厂首先将485扩缸为490发动机，此款发动机现在已成为国内3吨叉车主要的配套机型；按照日本TCM技术，由中南传动厂开发了传动系统刚性连接的结构；同时，浮动蹄式制动器、悬挂式V法铸造的配重在行业上逐渐推广使用。

　　此外，在这一时期，16家叉车企业在镇江成立了中联叉车公司，后来成员发展到17家，中联叉车公司的生产量约占全国叉车年产量的80%左右。

　　第三阶段，2001年到现在，是中国叉车高速发展的阶段。

　　主要代表性事件有：

　　一是，2000年后，受市场需求和国家政策影响，国内出现了国企改制浪潮，其中改制最成功的是浙江杭叉股份公司，其产量由改制前的0.24万台左右，增长到了现在的近7万台。这一时期，大量的民营企业进入到了叉车行业，极大地提升了中国叉车行业的整体竞争力。

　　二是，2002年10月，由试验场牵头，成立了机械产品国际采购协作委员会，通过在国际上采购叉车关键零部件，跨越式地提升国产叉车的产品质量，推动了产品出口量。2006年，按照“引进、消化、吸收、创新”的策略，组织行业在辽宁宏昌轧钢厂采用OEM的形式，开发出了叉车C、J形门架异型钢，结束了中国没有J型钢的历史，并在此基础上，开发了10个型号的叉车门架异型钢，有力地促进了叉车行业产品质量的提高，也促进了叉车的出口。

　　三是，2001年中国加入了WTO，同年中国工业车辆协会加入了世界工业车辆统计协会（WITS）；2003年叉车调入国家特种设备管理目录，实行特种设备许可证管理。境内企业实行制造许可制；境外进口产品实行型式试验许可制。

　　四是，中国叉车的销售量由2000年的22348台发展到2012年的288666台，2011年销售量达到313847台，创造了历史最高点，如图3所示，占到世界叉车总量95万台的近三分之一。2005年，出口2.96亿美元，由逆差开始变为顺差，2012年出口达到了15.69亿美元，同2000年相比增长了32倍多，如图4所示。

　　五是，在产品规格型号上，已经基本与国际接轨，原来只有大连叉车厂才能生产的25吨以上的叉车，现在合力、杭叉、美科斯、三一重工等都具有了同等的技术力量；叉车起重量的范围达到了0.5～46吨，高度14米，基本接近或达到国际先进水平。