每逢岁末年初，总不免会有一些关于前途的自问自答。这几天开会，感觉铺天盖地的是有关智能制造的会议和报道。回想今年，自己也听了几场演讲，上至部长，下至普通的教授专家，却感到越来越疑惑。疑问就此产生：我们到底要怎样的智能制造？
智能制造有两个英文单词：老外喜欢用SMART MANUFACTURING，我们中国人喜欢用INTELLIGENT MANUFACTURING，到底哪一个更靠谱一些？我孤陋寡闻，不好判断，但却想起另外一件事，就是智能制造到底要干什么，它的目的是什么？
关于智能制造，权威部门给出的定义主要强调信息的自感知和自决策，以及智能研发、智能装备、智能生产、智能服务、智能工厂、智能产品。猛一看的确是高大上，全智能，却又云里雾里不知所云。如果再看解释，就会让你觉得智能制造更是遥不可及，毕竟人类离人工智能时代还有很长的距离。但中国制造2025却又有明确的时间表。真是不知道到了那一天，情况到底如何，反正听起来挺玄的，责任重大，时间紧迫。
不可忽略的事实是，我国的绝大部分制造业，别说是智能制造了，就是简单的自动化也没有。很多企业厂房简陋，制造手段原始落后，效率低下，产品粗制滥造。甚至有些行业内非常著名的企业，连物料管理系统和物料编码都没有，也在高谈阔论智能制造。不知道他们是真糊涂还是装糊涂。更多的情况是，买几台机器人或者AGV就自称是智能制造，真是应了老话：无知者无畏。反正国家有智能制造试点的要求，有大量资金资助，对有些企业来说，又是一次发财的好机会。
我不太清楚很多专家强调的智能制造系统的智能到底表现在哪里，是一台组合机床？还是一台AGV小车？亦或是别的什么东西。反正很多专家一说起来，让人感觉煞有介事，胸有成竹，好像未来马上真有什么智能设备，它们会无所不能似的。甚至你要它生产什么，就可以生产什么。从此世界就进入了全面的人工智能时代了。
我参加工作是1987年，第一个课题是国家“七五”攻关项目：桥式起重机计算机辅助设计（CAD）。也就是说，在我国，利用计算机进行辅助设计已经有至少超过30年的历史，但计算机辅助设计并非是智能设计，与智能制造关系不大。然而，在今天的很多企业却在高谈阔论，不仅把计算机辅助设计与智能设计混为一谈，而且把很多与自动化沾点边的事情全部归于智能制造，这真是令人啼笑皆非的事情。
首先，窃以为所谓的智能产品，这个应该与智能制造没有什么直接关系。你生产出来的产品是否智能，与生产手段和设备是否智能应该没有直接对应关系。有些产品不可能有什么智能，如我们物流仓储系统中常见的货架，输送机，堆垛机等，但在未来，我们却可以期待通过智能制造系统完成其制造过程，从而大幅度提升其水平并降低成本。而未来真的要生产出具有智能的产品，也未必一定得用具有智能的生产设备去生产。一个典型的事实是：第一台智能制造设备肯定需要非智能设备才能生产出来，否则就失去源泉了。
相比国人的高谈阔论，老外要老实得多。简单来说，智能制造可以从生产的几个环节得到体现，即设计、工艺、仿真验证、生产、物流、实物验证等得到具体体现，这是实实在在的。智能制造强调的是通过网络、计算机、大数据、云计算、人工智能等技术，优化设计，通过充分应用虚拟仿真技术以完成设计验证，并通过3D打印等未来技术，完成产品的试制。最终达到降低成本，提升产品性能的目的，以快速适应定制化时代的客户需求。
具体来讲，在设计阶段，主要是通过人工智能、大数据、云计算、新材料技术，使在给定条件下尽可能多的通过计算机系统自身能力，提供尽可能多的全方位的设计方案（即所谓的衍生设计）。这一技术目前已有应用，虽然还处于初级阶段，但却已经显示出巨大的潜能。不管怎么说，人工智能未来将全面超越了人类的设计能力和水平，这是毋容置疑的。
产品设计成果需要验证，这是计算机仿真技术的最大舞台。通过自动完成的有限元分析，可以计算出产品结构是否符合力学要求，以及在外载荷下产品的表现。通过疲劳仿真，可以完成需要很长时间惨能完成的疲劳试验。通过运动学仿真，可以完成产品运转情况的测试……此外，新材料的应用，为人类制造新的设备提供了无穷的可能。计算机仿真大大缩短了新产品试制的周期，也大大节省了试制的成本。此外，有些实验是无法轻易通过实物完成的，如核热反应、超高音速的风洞试验、外太空实验等，而通过计算机仿真就可以很好的达到实验的目的。这是智能制造中的关键技术之一。
关于生产过程，这是产品实现的最关键环节。智能制造与传统制造从原理上讲可能差异甚小，如零部件的车磨刨铣等，但自动化程度可能会有质的飞跃，如组合加工中心的出现即是很好的例子。到目前为止，还看不到具有真正智能的制造系统。现在，除了传统的制造技术外和工艺外，智能制造还是有其独特之处可以期待，如通过3D打印可以完成传统制造不能完成的复杂结构的加工工作，如晶格结构。目前3D打印对于生产样品具有无可比拟的优势，成本低、时间短，大大加快了新产品研制的速度。但3D打印还处于初级应用阶段，有些环节还存在无法逾越的障碍。
新产品制造完成后，还需要得到实践的检验，并不断改进，就其迭代升级的过程和逻辑而言，这与传统制造过程和逻辑也没有什么差异。但可以肯定的是，智能制造其成功概率要大大高于传统制造。
智能制造系统中，还有一项主要内容是物流系统容易被人忽视。可以说，与智能制造相配套的智能物流（SMART LOGISTICS）同样不可或缺，这并非是说离开现代物流就不可能完成智能制造，而是智能物流是降低生产成本、提高生产效率和产品质量的重要手段。有关这方面的深刻道理，需要有专门的文章进行阐述。
从上述内容，我们可以看出，老外眼中的智能制造并不是什么神秘之物，而是在过去许多年即已经开始的实践，其发展过程由点到面，由浅入深，并循序渐进。其目的也是非常清楚，即提高制造水平，降低制造成本，为大规模定制化生产提供可能。反观我们，很多人对于智能物流的概念都不甚了解，完全没有明白智能制造的基本过程、要素和基本原理，也不能解释为什么需要智能制造，却一味的鼓吹智能制造，令人遗憾。
纵观我国的制造业现状，既有比肩国际水平的少数精英公司，更有制造水平尚处于机械化和自动化初期的大多数企业。前者固然可以在智能制造方面更上一层楼，提升国际竞争能力；后者则更多的反映了我国的现实情况。从可行性来讲，他们应该从基础抓起，从提高设计水平入手，把自己从模仿阶段上升到独创阶段，从粗犷式生产到精工细作，逐步引入中高端制造设备；并切实做好产品优化设计，严格控制成本，提升质量，逐步提升我国整体制造业水平。这才是正道。
现在全国上下弥漫着两种典型情绪：其一是担心制造业空心化，因为现实情况是越南、印度、东南亚劳动力成本比我们更低，据说欧美厂家都有迁厂的打算；其二是豪情万丈，三五年或10多年就要超英赶美。须知，越南、印度纵然有的是人口红利，如果我们只关注其人工成本，也只能是低端制造范畴，我们何来担忧？！关键是我们是否可以通过三五年甚至10多年，在智能制造上真的有所作为，而不是现在低端制造的现状维持；另一方面，我们的机床制造水平如何，基础工业如何，新材料研究水平如何，计算机设计和仿真水平如何，理论研究水平如何，应该有客观的认识，更应该知耻后勇，脚踏实地，急起直追。盲目空喊口号，误人误己，更误国家！
希望多些有识之士，发出正确的声音，针对我国国情制定切实可行的方针政策，使我国的智能制造能够朝着正确的方向发展。
期望明天会更好。
