将PLM定义为一种应对全球竞争、快速推出新产品的策略更为准确。

   “产品研发部门也需要信息官么？的确如此。”通用汽车全球产品开发流程信息官Terry  Kline说：“我其实是PIO（Process Information Officer）。”他进而补充说，自从2000年12月加入通用汽车后，他就一直关注着产品研发领域的流程和方法创新。如今，他的职责就是负责整个通用汽车在全球建立PLM（产品生命周期管理）战略。

    今年8月中旬的一天，来自中国各地200多个美国通用汽车的供应商代表聚集上海，参加通用汽车举办的供应商研讨会。Kline做了《搭建通用汽车全球统一系统》的演讲。作为负责产品开发业务流程再设计的协调及联合信息系统实施的管理人员，与通用汽车的合资公司、合作伙伴密切联系，使它们与通用汽车的共用系统和流程保持同步也是Kline的职责之一。

    Kline所提及的“通用汽车全球统一系统”其实是美国通用汽车在近年逐渐成型的PLM系统。通过部署PLM战略，目前通用汽车的产品开发、制造和供应商管理团队可以运用通用汽车全球工程中心的数字化产品信息，并联通全球上千家供应商，实时对设计评估进行定义、组织和实施。

    日渐兴起的PLM其实是一个集成的策略。很多世界顶级企业为了满足近年来客户个性化需求和定制生产的要求，纷纷将传统的产品研发过程从设计、制造部门延伸到企业其他关键流程中。这意味着企业要将计算机辅助集成技术CAX (CAD/CAE/CAO/MDO)、PDM（Product Data Management，产品数据管理）系统和CRM、SCM、ERP等系统联结起来，从而实现复合和协调工作。

    在一个实施了PLM策略的公司，其产品在设计时，除了设计部门，其他业务部门也可以提前介入，并行作业，这大大缩短了开发时间；同时，PLM策略在产品设计早期，能很好地考虑到产品生命周期的各种因素，提前发现设计上的错误和误差，及时进行修正，并可以在设计过程中，按照市场需求，不断提出可比较的多种设计方案，从而取得最优化的设计成果和效益。在企业实施PLM策略的过程中，PDM是最重要的一个管理系统，它可以在产品生命周期中，管理产品信息的变化和演进，并使这些信息被其他设计师和制造工程师共享。

    “现在，企业的产品设计和研发越来越复杂，并且需要同供应商们及客户需求进行良好的集成，如果缺乏合适的管理信息系统解决产品开发中的问题，企业的运行效率将会降低很多。”UGS中国区总经理袁超明说。

    在PLM策略形成之前，很多制造企业在产品设计和生产环节有着明显的先后之别。工程师们需要先应用计算机辅助设计软件对产品设计进行改良，然后将它们提交给技术专家，后者再使用专门工具测算产品的生产成本、所需设备等；接下来，企业需要测试产品制造的可行性，及时修正各种问题，然后进行再测试、再修正，等等，如此循环往复。这样的方式极大地延缓了产品推向市场的速度，使得制造成本大大增加。因此，在越来越强调速度的全球化竞争环境下，很多企业开始引入PLM策略。

    CIMdata数据显示，2008年PLM全球市场的复合年成长率将达到8％，其规模将超过145亿美元。AMR Research则预测，2001～2006年，PLM市场的年复合成长率将高达30%。

    去年5月，韩国双龙汽车公司推向市场的新车型 Rodius就是韩国第一款以PLM为“虚拟平台”设计和制造的轿车。由于发挥了PLM的优势，双龙汽车用了不到两年就使Rodius从概念车转化为批量生产，极大地缩短了新车上市的时间。

    从1998年开始大规模推广PLM的通用汽车，目前其研发效率每年提高10%。这期间，通用汽车的新车从设计到上市的时间，由42个月快速缩短，目前仅需要12个月，一款新车就可以问世。

    “PLM比较其他IT系统有一个独特的价值——改善企业产品创新体系，使利润进一步提高。”UGS亚太区市场营销事务副总裁柯儒熙进一步阐释说。

    “过去，我们每年只能开发16个产品项目，后来增加到26个；现在，我们每年能同时开发48个项目。”通用汽车信息系统与服务部门的产品开发流程与系统整合全球总监Diane Jurgens说：“借助推进PLM，我们不仅能节省成本，还能在研发人数不变的情况下开发更多的产品，这对通用汽车来说，是很关键的战略。”

    Aberdeen公司的研究结果表明，制造业企业在开发过程投入的成本占用了产品生命周期成本的70%甚至更多。这意味着设计决定了制造成本，如果这个成本没有得到很好的控制，就会造成制造成本上的浪费。

    这些研究成果开始被逐渐推进PLM策略的中国制造企业所认可。于今年4月正式进入手机领域的奥克斯公司就是其中的一个典型。去年5月，奥克斯开始推进PLM，并于今年1月正式上线。在逐渐意识到PLM的真正意义后，奥克斯集团公司总裁郑坚江意识到，解决成本问题应该从设计这个源头开始。他建议，集团的其他子公司先关注PLM再实施ERP。

    对于跨国公司来说，以客户需求为导向，推动跨国或跨部门的协同设计合作，既能发挥各地区的优势，又能避免项目团队过度分散，这是PLM的另一大作用。

    目前，通用汽车就在利用PLM策略把分布在全球的19个设计中心与供应商连在一起，并用PLM设计了最新的凯迪拉克CTS和悍马H3汽车。现在，通用汽车全球有30000个PLM用户，可以实现全球的设计数据的同步，平均每天可以在全球实现10000个设计数据的同步。利用PLM实现的共用开发体系，通用汽车的设计、工程人员可以从公司的任何一个所在地即时获得任何资料，与外部供应商一起进行设计、工程和制造计划，无论它们在何处。

    而在中国这样的新兴市场，过去，通用汽车推出一款新车型时，由于缺乏统一和协作的系统平台，中国本地的研发机构无法实现与美国同步研发，只能将美国的设计车型拿过来，再根据本地的地理环境、气候和油品等因素进行重新设计，这无疑造成了产品上市时间的拖沓及研发上的浪费。进入通用汽车全球统一的设计平台后，通用汽车在中国的合资研发机构——上海泛亚汽车技术中心可以在通用汽车设计一款车型时，同步补充中国本土的信息资料，使之在研发的同时考虑中国因素，从而有可能使新车型实现包括中国在内的全球同步上市。

    “这一方面可以缩短上市时间和节省研发成本；另一方面，某些零件可以实现全球采购，节约成本。”泛亚汽车的一位设计师说。他透露，目前，上海泛亚就在参与一款通用希望在中国同步上市的新车型的研发。此前，在全球的很多国家，通用汽车已经花费数年时间推动其供应商采用PLM策略，并使之成为进入通用汽车供应商行列的一个必要门槛。

    在越来越强调速度的全球化竞争环境下，很多企业开始引入PLM策略

    PLM的4个主要应用部分

    ■  产品数据管理(PDM)起着中心数据仓库的作用，它保存了产品定义的所有信息。从这些中心仓库，企业可以管理各类与研发和生产相关联的材料清单(BOM)；

    ■  协同产品设计(CPD)让工程师和设计者使用CAD/CAM/CAE软件及所有与这些系统配合使用的补充性软件，以协同的方式在一起研发产品；

    ■  产品组合管理(PPM)是一套工具集，它为管理产品组合提供决策支持，包括新产品和现有产品；

    ■  客户需求管理(CNM)是一种获取销售数据和市场反馈意见，并把它们集成到产品设计和研发过程之中的分析工具，可以帮助制造商开发基于客户需求、适销对路的产品。