供应链库存管理需要在产品的现货供应能力（或客户服务水平）与支持该现货供应能力的成本之间进行权衡［3］。在库存决策时，有三大类成本起着重要作用，即库存持有成本、交易成本和缺货成本。
1、库存持有成本（Holding Cost，Ch）
在供应链的每一个阶段都维持一定的库存，以保证生产和供应的连续性。库存持有成本又称之维持库存费用，主要包括资金成本、仓库及设备折旧费、税收、保险金等等。库存持有成本与库存价值和库存费的大小有关，其沿着供应链从上游到下游有一个积累的过程。
2、交易成本（Transaction Cost，Ct）
交易成本主要由订购成本和货物成本构成。订购成本是指与订购相关的费用，包括谈判、准备订单、人员外出、商品检验、佣金等费用，订购成本只与订货次数有关，不随订单规模变化。货物成本包括不同批量下产品的价格或制造成本、货物运输成本、收货地的物料搬运或商品加工成本等，货物成本不同程度地随着订货批量和规模发生变化。
3、缺货成本（Shortage Cost，Cs）
缺货成本是由于供不应求所产生的，包括延期交货成本、当前利润损失（潜在的销售量）、未来的利润损失（商誉受损）以及客户的罚款等等。缺货成本取决于对缺货状况的反应。
供应链多级库存总成本（TC）为以上三种成本之和，即TC＝Ch＋Ct＋Cs。它们之间的关系可以由图2表示。