将供应链物流中物品由发货地整合为规格化、标准化的货物单元并且保持货物单元的状态一直送达最终受货点，货物单元也是供应链物流各个环节的作业单元，这种物流形态就是单元化物流。在单元化物流系统中，货物单元是以可回收与循环使用的集装器具为基础而形成的，根据集装单元器具分别有集装箱单元化物流、托盘(箱)单元化物流和周转箱单元化物流等。由于托盘在集装单元器具中的重要地位，托盘单元化物流是推进单元化物流最主要的、具有代表性的领域，下文除特别指明外，所论及的“单元化物流”其含义均为“托盘单元化物流”。

　　一、集装单元器具标准化的重要性

　　单元化物流系统中，物流作业是以集装单元为对象而组织的装卸、搬运、储存和运输等一体化运作方式的活动。单元化物流作业系统是由货物单元、集装器具、物料搬运技术装备设备和输送设备以及运输车辆等有机和谐组成的高效、快速地进行物流功能运作的系统。在供应链各个环节、各种作业和作业机械之间需要协调配合统一标准，货物单元是单元化物流的作业对象，是组成单元化物流的主体，货物单元标准决定于集装单元器具标准。集装器具的标准是系统标准化的起点，单元化物流作业机械和运输设备的规格标准都应该以集装单元的标准为参照制定执行。

　　集装单元器具承载着货物形成货物单元，货物包装的规格尺寸也应该和集装器具标准相匹配，从而充分提高集装器具的容积率。货物包装和集装器具相匹配就是要按照集装单元器具的规格来制定货物包装方案，而不是根据包装规格来确定集装器具的大小。因为集装器具和包装在物流系统中的概念定位是不同的。有一些文献把集装和包装混为一谈，其实不然。集装和包装在功能、处理对象和技术应用范围等方面都有原则性的区别，如下表所示：

　　集 装 包 装

　　功能把零散物品集合为一个整体，便于进行物流作业。服务对象是物流系统。起到保护商品或促进销售的作用。服务对象是商品及货物的本体。

　　处理对象不同种类、规格、尺寸的物品可以共同形成一个集装单元。一般是针对某一种商品形成一个包装单元。

　　集装器具和包装器材的性质集装器具有通用性，和承载的物品属性没有内在联系，可以回收循环使用于不同种类的物品。包装器材是商品的附属物，商品消费后一般成为废弃物，其中一部分也可以回收加工再利用。

　　技术应用范围是单元化物流的核心技术，涉及供应链各个环节的物流作业。限于包装环节，如包装技术、包装机械、包装材料等。

　　表一：集装与包装的区别

　　由上表可知，集装器具标准化是单元化物流系统的基本要求和必须具备的条件，是推行单元化物流必须遵守的原则。为了提高集装器具的容积率，货物包装规格应该以集装器具标准为依据进行设计和实行。

　　综上所述，集装单元器具的标准处于单元化物流系统标准化的核心位置，它影响相关物流作业机械如货架、搬运机械、运输车辆的规格设定，同时又对货物包装的规格尺寸形成约束条件。从集装器具出发推行系统的标准化是建设单元化物流系统必须遵循的原则，集装单元的设计成为物流系统规划设计的起点。

　　二、托盘标准制定的依据

　　集装单元是物流作业处理的对象，为了提高物流系统的作业效率，集装单元的规格化和标准化极其重要。集装单元的规格尺寸是由集装单元器具决定的，最为普及的集装器具有集装箱和托盘两种。用于干线物流的集装箱跨洋过海往来于各国之间，其规格已经统一，受到国际公认。但是各国托盘的规格却未能统一，出现了各不相同的标准。国际标准组织ISO只能采取包容方式，承认已经普遍应用的6种托盘规格均为国际标准，并且在2003年予以颁布：

　　表2 :ISO规定的托盘国际标准

　　实际上各国制订托盘标准都出于两方面依据：第一方面是考虑托盘集装单元能够顺利装入运载设备并且有较高的容积利用率，卡车和铁路货车车厢、集装箱等内宽是确定托盘集装单元尺寸的约束条件。由于集装箱内宽相对较小而且集装箱标准已经得到国际性的认可，因此托盘货物单元的尺寸以集装箱规格为依据是合理的。

　　表3:集装单元尺寸的合理确定

　　表3中两种货物单元都符合集装箱的装入条件，正方形的集装单元可以两排并列装入集装箱，而长方形的则必须纵横并列可装入集装箱。由于允许货物码垛在托盘上可以有40mm的超差，相应地有两种规格的托盘，即：长方形的1200*1000和正方形的1100*1100。美国托盘标准规格为1219*1016实际也是表上的长方形托盘规格，由于英制换算的结果和1200*1000略有差别;表1中澳洲常用两种正方形规格也属于1100*1100的范畴之内。

　　影响集装单元规格的第二方面依据是包装模数，基本包装模数是600*400，相应的托盘规格为1200*800(每盘4件)和1200*1000(每盘5件)。符合包装模数系列尺寸的包装货物在标准托盘上堆码可以达到最大容积率(以上尺寸单位均为毫米)。

　　托盘国际标准6种规格中具有代表性的是1200*1000、1100*1100、1000*800三种。其中1000*800规格和海运集装箱不匹配但是和基本包装模数相容，在多为内陆国家的欧洲被普遍使用;1100*1100规格为日本首创，虽然与基本包装模数不相容但是最适应集装箱作业的要求，自然成为海运发达岛国的首选;1200*1000规格是我国国家标准两种规格中优先推荐的一种，也是亚洲托盘系统联盟承认的亚洲标准两种规格之一，这种规格能够兼顾集装箱装箱和包装模数的适应性，适合中国国情也是中国目前应用最普遍的规格，建设我国单元化物流系统应该围绕1200*1000规格托盘的应用进行规划与运作。

　　三、标准化为单元化物流开路

　　我国目前社会上托盘拥有量已经达到10多亿个以上，品种规格极为繁多。托盘作业一般只限于企业内部，发货时只以散件装运而不带托盘，供应链各个环节之间要多次重复码盘，产生了大量重复劳动、无效劳动，导致系统效率低下，成本提高。改变现状的途径就是要推广应用标准托盘，建立单元化物流系统。